В древнеегипетской мифологии кошки сыграли немаловажную роль. Богиня плодородия, материнства, веселья и радости Бастет изображалась с женским телом и кошачьей головой. В таком обожествлении люди проявили своё восхищение заботливостью кошек о своём потомстве, их чистоплотностью. Следуя другой легенде, бог Солнца Ра для того, чтобы сразиться с Апопом – повелителем злых сил, тоже превратился в кота.
Восхищение среди людей кошка завоевала благодаря своему независимому свободолюбивому характеру, своей загадочности, умению пропадать и незаметно появляться, бесшумно ступая мягкими лапками; благодаря прекрасным, светящимся в темноте глазам.
В Древнем Египте кошки были на особом положении и находились под охраной. За случайное или умышленное убийство кошки человека ожидала казнь. Это использовал царь Персии Камбиз в войне против фараона Псамметиха III. К щитам воинов привязали живых кошек, и египтяне сдались, не желая причинить ущерб почитаемым зверькам.
Культ богини-Кошки Бастет распространился по всему Египту, родиной её считался город Бубастис. Есть описание храма богини, сделанное греческим историком Геродотом в 450 году до нашей эры. Он описывает восхитительный храм около трёхсот метров длиной, в котором жили тысячи кошек, и присматривал за ними специальный всеми уважаемый жрец.
Здесь же находилась статуя богини, окружённая рвом с водой. В начале года в Бубастисе проходили торжества, посвящённые богине Бастет. Тысячи египтян собирались на праздник, который проходил весело, с песнями и танцами, вкусной едой. Здесь же совершались и жертвоприношения. Жители Египта носили глиняные или деревянные амулеты с изображением богини-Кошки. Почти в каждой семье жила кошка, за которой хорошо ухаживали, а в случае пожара кошку выносили из дома первой.
Когда кошка умирала, хозяева выщипывали брови в знак горя, надевали траур, пели погребальные песни. Умершего зверька бальзамировали, натерев благовониями. Считалось, что только при совершении такого обряда душа кошки возвращалась в тело. Мумию животного заворачивали в специальное погребальное платье и укладывали в гробик.
Гроб изготовляли из дерева, бронзы или же известняка. В могилу для кошки клали игрушки, даже мумии мышей, чтобы любимица хорошо себя чувствовала в загробном мире. В 1980 году учёные открыли целое кошачье кладбище около города Бубастиса, родины богини-Кошки.
